曾國藩說“人之氣質(zhì)，由于天生，很難改變，唯讀書則可以變其氣質(zhì)。古之精于相法者，并言讀書可以變換骨相?！痹鴩獙懡o兒子的家信不僅表達(dá)了讀書改變一個(gè)人情操和價(jià)值觀的道理，也指明了要讀經(jīng)典、要讀懂讀透的讀書方法。
第一，要讀經(jīng)典。因?yàn)樵鴩约壕褪侨寮覙?biāo)準(zhǔn)的知識(shí)分子，所以他教曾紀(jì)澤讀書，從小就很有規(guī)劃，主要是以《十三經(jīng)》和《二十三史》為根本。
按曾國藩的觀點(diǎn)來說，這些都是經(jīng)歷過時(shí)間考驗(yàn)的經(jīng)典中的經(jīng)典，而經(jīng)典之所以稱之為經(jīng)典，就是其中的智慧、思想都是經(jīng)過實(shí)踐檢驗(yàn)了的，這是最值得后人學(xué)習(xí)與吸取的。
我們?yōu)槭裁醋x書?是為了學(xué)習(xí)別人的智慧與思想。知識(shí)性的東西會(huì)隨著時(shí)間而不斷更新，但思想性的東西、智慧性的東西，越經(jīng)過時(shí)間的沉淀，就越有學(xué)習(xí)的價(jià)值。所以，讀書最大的捷徑，就是讀經(jīng)典。
經(jīng)典一定要精讀，因?yàn)閺膶W(xué)習(xí)的效率上來說，精讀要比泛讀還要重要。泛讀雖然也能學(xué)到不少東西，但學(xué)得多，忘得也多。但精讀就不一樣，能吃得深、吃得透。
第二，“一書不盡，不讀新書”。就是說一本書沒讀完的情況下，不要急著讀另一本書。事實(shí)上就讀書而言，有很多人有這種毛病，一下弄好多書，這本翻翻，那本翻翻，美其名曰讀了好多書，其實(shí)一本都沒讀完，一本都沒讀通、讀透。而曾國藩主張一本沒讀完，就不要忙著去讀其他的書，這實(shí)際上就是沉浸的讀書法。
國學(xué)大師王國維也說，學(xué)習(xí)的境界要先入乎其內(nèi)，再能出乎其外。讀書更是這樣，一本書，你要先能沉浸進(jìn)去，你才能最終從中獲得有價(jià)值的東西。
當(dāng)然，曾國藩雖然主張讀書要沉浸其中，但他從來不主張死記硬背。他對(duì)兒子說:“凡讀書，不必苦求強(qiáng)記。只須從容涵泳，今日看幾篇，明日看幾篇，久久自然有益?！币簿褪钦f讀書沉浸其中，其實(shí)應(yīng)該是一件非常輕松愉快的事，不要當(dāng)成任務(wù)來死記硬背。
不過，讀書應(yīng)該是件輕松愉悅的事，但這不代表像看閑書那樣就行。曾國藩主張看書的時(shí)候要能作札記，也就是看書的時(shí)候得學(xué)會(huì)動(dòng)手，邊看邊寫，要“略作札記，以志所得，以著所疑”。也就是要把讀書時(shí)的所感所想，不論是心得體會(huì)，還是疑惑不解的地方，都要能隨手記下來，這樣才能有助于讀而后學(xué)。后來，胡適先生就對(duì)曾國藩這種讀書作札記的方法最為推崇。
第三，就是要培養(yǎng)個(gè)人的讀書興趣與方向。曾國藩對(duì)兩個(gè)兒子的教育就是最典型的例子。老大曾紀(jì)澤不喜歡科舉考試，不喜歡八股文，喜歡西方的語言學(xué)和社會(huì)學(xué)，曾國藩就鼓勵(lì)他按自己的興趣方向去讀書。而且最難能可貴的是，雖然對(duì)于曾紀(jì)澤感興趣的這些所謂的西學(xué)，曾國藩自己不是太懂，但他為了兒子也努力地去看了不少書。后來，曾紀(jì)澤寫成《西學(xué)述略序說》和《〈幾何原本〉序》，這兩本書出版，都是曾國藩親自批閱后為之刻版發(fā)行的。
對(duì)于老二曾紀(jì)鴻，曾國藩就更是這樣了，不僅鼓勵(lì)曾紀(jì)鴻培養(yǎng)出數(shù)學(xué)研究的興趣，難能可貴的是，曾紀(jì)鴻結(jié)婚之后，他的老婆郭筠是個(gè)喜歡讀書的女性，曾國藩覺得在那種重男輕女的社會(huì)環(huán)境下，兒媳婦能喜歡讀書，是非常不容易的。所以在教兒子的時(shí)候，還順便教兒媳。郭筠不像曾紀(jì)鴻一樣喜歡數(shù)學(xué)，她只喜歡文學(xué)與歷史，這一方面曾國藩絕對(duì)是大家。所以在曾國藩的引導(dǎo)下，郭筠通讀《十三經(jīng)注疏》和《資治通鑒》，也成了一個(gè)有名的才女。
后來，他還主張從年幼的孩子中選拔一些聰明的、對(duì)西學(xué)感興趣的，由政府出資送他們出國去學(xué)習(xí)。正因?yàn)橛兴拇罅μ岢谑墙鷼v史上，有了第一批出國的留學(xué)學(xué)生，這第一批30多個(gè)孩子中，就有一個(gè)名叫詹天佑的學(xué)生，后來成為了中國鐵路工程學(xué)的奠基人。
